時はもうすぐ21世紀となる1990年代の終わり頃、バブル景気崩壊の後遺症とどんどん厳しくなる環境規制のあおりを受けて、日本ではスポーツカー冬の時代が到来し、量産が見込めない車種、特に趣味性の強い２ドア車は次々と国産メーカーのラインアップから消えていきました。

　そんな中、世界で唯一、量産車でロータリーエンジンを積むマツダのスポーツカー、ＲＸ－７も販売台数不振にあえぎ、このままモデル消滅となってしまうのではないかと噂されていた1999年、第33回の東京モーターショーでマツダが衝撃的なコンセプトカーを発表します。それが後にＲＸ－８へとつながるロータリー・スポーツカー、ＲＸ－ＥＶＯＬＶ（エボルブ）でした。

　クーペのようなスモール・キャビンなのに４ドア、ロータリーエンジンのコンパクトかつ低重心の特徴をいかした思いっきり低いボンネットフードと、今まで見たこともないような造形のコンセプトカーに強い衝撃を受けたのを今でも鮮明に覚えています。自分にとっては東京モーターショーで見た国産車でもっとも印象に残っている一台、といえる車でした。

　あれから１６年、またもやマツダがやってくれました。それが今回ご紹介するコンセプトカー、「ＲＸ－ＶＩＳＩＯＮ」です。

　第44回東京モーターショーで初登場したこの「ＲＸ－ＶＩＳＩＯＮ」は、ＲＸ－ＥＶＯＬＶ とは異なりスポーツカー本流の２ドアクーペ・ボディ。そう、あの「ロータリー・ロケット」と呼ばれたＲＸ－７の復活を予感させる、ココロときめくコンセプトカーなのです。初お披露目の東京モーターショーではもちろんのこと、二度目の登場となった東京オートサロンの会場でも多くの来場者の目を引き付けていました。

　マツダといえばロータリーエンジン、というのは車好きなら誰しもが思い浮かべるキーワード。しかしそのマツダの象徴ともいえるロータリーエンジン車は、４ドアのＲＸ－８が生産終了した2012年からすでに3年、２ドアスポーツカーで考えるとＲＸ－７が生産終了した2002年以来じつに13年、市販車がない状態が続いているのです。多くのファンがロータリー・ロケットの復活を渇望するのも当然と言えるでしょう。

　さて、そんな期待の「ＲＸ－ＶＩＳＩＯＮ」ですが、コンセプトカーということもあって発表されているのはＦＲであること、「ＳＫＹＡＣＴＩＶ－Ｒ（スカイアクティブ－Ｒ）」という名のロータリーエンジンを積むこと、乗車定員は２名であること、そしてボディサイズとタイヤサイズのみ。エンジンは２ローターなのか３ローターなのか、どれくらいのパワーなのかなどは想像して楽しむしかないようです。

　それにしてもこの「ＲＸ－ＶＩＳＩＯＮ」、ボディシルエットが本当にカッコイイ！スーッと流れるようなラインを描くロングノーズに極端に低くボディ後半部にちょこんと乗るような形のスモールキャビン（全高はわずか1,160mm！）、スポーツカーとしては定番かつ３代目ＲＸ－７を彷彿とさせる丸型二連のテールランプにスポイラー状の羽根が少しかかるリアエンドなど、ディテールに凝ったデザインがあらゆるところにほどこされていて見飽きるといったことがありません。ぜひこのモデルカーかプラモデルを発売してほしい、と思ったほどでした。

　ボディは線（キャラクターライン）ではなく面全体で躍動感を表現するマツダの「魂動（こどう）デザイン」により、光の当たり方かげんによって変幻自在の印象を見る者に与えます。このところのマツダのテーマカラーである深紅のボディカラーにハイライトのスポットライトの組み合わせにより、まるで謎を秘めた赤いドレスの美女を前にしたように妖艶で奥深いＲＸ－ＶＩＳＩＯＮの魅力にクラクラしました。

　おそらく本当に発売、となった時は居住性や乗車定員などが再検討され、このままのシルエットで市販することは難しいかもしれませんが、それでもできるだけこのコンセプトカーのイメージのままで発売して欲しいと思います。かつてあの宇宙船のような未来的な造形の初代コスモスポーツを世に出したマツダさんならきっとできると思います。そして価格はかつてのＲＸ－７並みで。庶民の手が届くロータリー・ロケットの復活、心待ちにしています！