ミニバン 人気が表すように、日本のクルマ選びの基準は、いつでも便利に使える広大なスペースと7人が乗車することができる多人数乗車。確かにミニバンのスペースを一度体験してしまうと、いかなるときにでも対応できるパフォーマンスは捨てがたい。
　そんなこともあり、プリウス の低燃費・環境性能の魅力を感じていても、便利さでミニバン系のクルマをを選んでいた人も多い。この新型プリウスα （アルファ）は、そんな何でも使えるスペース系のユーザーのニーズに応えて誕生した。スペースと低燃費の融合は、まさに鬼に金棒といえるほど魅力的でもある。
　そんなプリウスαだが、基本は5人乗りのワゴンと7人乗りのロールーフ型ミニバンの2本立てでデビューした。

　プリウスαは、外観上のデザインや装備は5人乗り、7人乗りに大きな違いはほとんどない。大きく違うのは、ハイブリッド システムの核となる電池にある。5人乗りは、今までからあるニッケル水素バッテリーを2列目シート後ろあたりに装備する。そして、7人乗りにはリチウムイオン電池を搭載。トヨタ初となる量産車への搭載だ。
　このリチウムイオン電池は、パナソニック製。主にスペース効率を高めるために使われている。ニッケル水素電池が2列目シート後ろにあるのに対して、リチウムイオン電池は、運転席と助手席の間に置かれているのだ。3列目シートを置くのに、2列目シート後ろにあるニッケル水素電池は邪魔だったのだ。実際のところ、コストの安いニッケル水素電池をできれば、センターコンソールに置きたかったはずだ。しかし、スペース的な問題をクリアするためには、やはりコンパクトだが高価なリチウムイオン電池を使用するしかなかったというのも本音だろう。

　高価なリチウムイオン電池を搭載した7人乗りのGグレードは300万円。5人乗りのGグレードが280万円なので、その差が20万円だ。装備はほぼ同等。高価なリチウムイオン電池代とニッケル水素電池代の差額と3列シート代だとすれば、意外と20万円の価格差は安いともいえる。
　だが、注意してほしいのが5人乗りGグレードの価格だ。280万円という価格は、プリウスGグレードの245万円に対して35万円も高い。基本的に、LEDのヘッドライトなどが標準化されグレードアップしていたり、ボディサイズそのものもひと回り大きくなってはいる。そういう意味では、プリウスのイメージで買うクルマではなく、ひとクラス上の違うクルマを買うイメージを持たないと、少々割高に感じるかもしれない。
　

　また、トヨタ の同クラスのウィッシュと比べると、2リッター7人乗りGグレードが226万円。装備などを無視した単純比較で、プリウスα7人乗りGグレードとの価格差は74万円。いくらプリウスαが10・15モード燃費が31km/lとウィッシュの約2倍の燃費だとしても、燃料費の差で74万円を取り返すのは、なかなか難しい。
　ただ、プリウスαを乗りつぶさずに3年程度で売却するとなると、話は変わってくる。ハイブリッド車は、中古車になっても人気が高いので、リセールバリューの差が大きく出ると考えられる。ザックリとした仮の話だが、300万円のプリウスαのリセールバリューが3年で60％なら180万円。3年間120万円で乗った計算。同じくウィッシュが50％なら113万円。3年間113万円で乗った計算だ。その差は、わずか7万円となり購入時の価格差が大幅に縮まる。燃料費の差額が入れば、プリウスαを買う方が逆にお得という計算もできるかもしれない。
　実際にプリウスαを購入したいが、キャッシュが少ない場合、低金利ローンで長期に借りるというのも十分検討してもいいクルマといえる。ディーラーの残価設定ローンの利用もいいが、残価設定が60％を割る場合、売却先をディーラーだけでなく、他の買取専門店などにも売却できるような設定があるものを選びたい。注意したいのは、あくまで人気が高いと予想される7人乗り車だけだ。

代表グレード	トヨタ プリウスα（アルファ）Gツーリングセレクションスカイライトパッケージ
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	4615×1775×1600mm
車両重量［kg］	1490kg
総排気量［cc］	1797cc
エンジン最高出力［ps(kw)/rpm］	99ps(73kw)/5200rpm
エンジン最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	14.5kg-m(142N・m)/4000rpm
モーター最高出力［ps(kw)］	82ps(60kw)
モーター最大トルク［kg-m(N・m)］	21.1kg-m(207N・m)
ミッション	電気式無段変速機
10・15モード燃費［km/l］	31.0km/l
定員［人］	7人
税込価格［万円］	330.5万円
発売日	2011/5/13
レポート	大岡智彦
写真	編集部/トヨタ自動車