あこがれのクルマ試乗記第２弾は、ドイツ・プレミアムブランド御三家の一角、アウディの最高級セダン、Ａ８（Ｄ４）です。

　私が免許を取った頃はバブル真っ盛り。クルマは大きければ大きいほどよく、エンジンは気筒数が多く排気量が大きいほどエライ、といった状況でした。

　ただし、その頃のアウディは、そのあこがれの条件に合致したクルマをあまり作っていませんでした。日本に入ってきていたトップグレードのアウディ１００／２００は2.3Lの５気筒エンジン。

　ベンツやＢＭＷが６気筒や∨８エンジンを売りにしていたのと比べるとやや物足りなく、アウディは直列５気筒エンジンを縦置きにしてＦＦベースのクルマを作る少し変わった技術志向のメーカー、といった感じでした。

　ただ、そんなアウディを高性能な車として一般の人に認識させる、とても画期的なＣＭが登場しました。ご存じの方も多いと思いますが、アウディ１００のクワトロ（４ＷＤ）モデルでスキーのジャンプ台を下から上まで上がっていく、４ＷＤの運動性能の高さが一目でわかるＣＭです。

　ＣＭのキャッチコピーは「道を拓くのは、いつもアウディ」。まさにそのことを実感させる、当時の車好きにはとても衝撃的なＣＭでした。

　その後のアウディはクワトロの駆動方式の優位性をウリにしつつ、Ｖ８やＶ６エンジン、あるいはＷ１２エンジンといった多気筒エンジンを投入してベンツ、ＢＭＷに対抗するプレミアムブランドとしての地位を固めていったのでした。

　今回試乗させていただいたのは、4.2LのＶ８ＤＯＨＣエンジンを積む「４．２ＦＳＩクワトロ」。その名の通り駆動方式はクワトロ（４ＷＤ）で、ＦＳＩは直噴エンジンであることを表します。

　４．２リッターのＶ８エンジン、というだけでもうワクワクしてしまうのですが、このエンジンにはもう一つ驚きの事実が！なんと、アウディが誇るスーパーカー、Ｒ８に積まれているエンジンとベースは一緒だというのです。

　エンジン型式等は違うのでまったく同じというわけではないのですが、確かにボア×ストロークは同一。スーパーカーの血を引くエンジンなんてちょっとクラクラきませんか？

　もちろん、Ａ８はスーパーカーではなくアウディが誇る最高級サルーンですので、このＶ８エンジンもあくまでジェントルにしつけられています。とは言え、どう猛さを押さえているだけでパワフルなポテンシャルはそのまま生かされ、273kW（372馬力）の最高出力を誇ります。

　今回信州の美ヶ原高原付近をドライブし、麓から標高2,000mの高さまで一気に1,000m近く駆け上がったりしましたが、２トン近いボディの重さをまったく感じさせず、楽々とアップダウンの激しい道を走り抜けられた、と言えばそのポテンシャルがおわかりでしょうか。

　そしてもう一つ、とても感心したのがその身のこなしの軽やかさ。運転のしやすさ、と言ったほうがより適切かもしれません。

　実はお借りした時、この車は全長が5.1m以上あると聞いて「取り回しが大変そうだな」と思い、緊張して公道に出たのですが、その心配はまったく杞憂でした。

　たとえば、都内の交通量の多い幹線道路で素早く車線変更しなければいけない時に、運転操作と同時にスッと車が動いてくれます。その反応が非常にナチュラルでドライバーの意図通りなのです。

　一昔前の大排気量のビッグ・サルーンにあったような、操作に対してよっこらせと車が反応し、その後は大重量による慣性でおっとっと、となるといったことはまったくありません。身構えるような重々しさはみじんも感じさせず、実に素直に軽やかに動いてくれるのはこの車の大きな美点だと感じました。

　どんな道でも安定して走れそうなクワトロの安心感、身のこなしの軽やかさ、パワフルなＶ８エンジンの血筋の良さ・・・、前回に引き続き例えて言うなら、涼しい顔をしてどんな仕事も難なくこなす良家出身のビジネスウーマン、といった感じでしょうか（なんのこっちゃ？vol.2）。

　一つだけ残念だったのは後部座席の乗り心地を試すことができなかったこと。次回は誰かに運転してもらって素敵なインテリアの後部座席でくつろぐぞー！と思った今回のあこがれ試乗だったのでした。