BMW Z4はBMWが作るコンパクトな2人乗りのスポーツカーで、これまでのモデルは幌タイプのオープンカーのほか、クローズドボディのクーペの設定があった。日本では2009年4月に発売されたZ4として2代目の最新モデルは電動開閉式のメタルトップを備え、1台でオープンカーとクーペの機能を兼ね備えるモデルになった。
欧米の自動車メーカーはほとんどがオープンカーをラインナップしているが、最近では幌タイプのモデルはどんどん減少する傾向にあり、メタルトップに移行するクルマが多い。やはり屋根を閉じたときの静粛性や快適性を考えるとメタルトップのほうが有利になるからだ。また幌タイプのソフトトップに比べると窓の面積を大きくすることができ、安全性が高まることにもつながる。

　外観デザインはいかにもBMWらいしもの。フロントのキドニーグリルはもちろん、ヘッドライトの上部に眉毛のような形でデザインされたボジショニングランプなどが最近のBMWの特徴的な部分。ボディサイドには緩やかな波形を描くキャラクターラインが強調されていて、真横から見ると強い躍動感が表現されている。
メタルトップになったことで、ルーフを閉じた状態でもスタイリッシュになったのも良いところ。ソフトトップだとどうしても閉じたときの状態がもうひとつという印象になりやすいが、閉じてもカッコ良いデザインに仕上げられていると評価しよう。

　運転席へは自然な姿勢で乗り降りできる。開閉式のメタルトップを採用したクルマの中にはAピラーの傾向を強めることで、乗り降りのときにAピラーの先端が邪魔になる例もあるが、Z4のAピラーは乗降時にそれほど邪魔になるという感じではない。許容できるというか、問題のない範囲である。
運転席に乗り込むと、そこはまさにBMW車のコクピットだ。ややタイトな包まれ感のある運転席に座ると、さあドライブしようという気持ちになる。BMWはこの演出がうまいのだ。ほかのクルマ、たとえばメルセデス・ベンツとの考え方の違いがこのあたりに最も良く表れていると評価していい。
それを端的に示すのがドライバーオリエンテッドのデザインを採用したインストセンター部分。わずかに運転席側に傾けてデザインすることで、ドライバー優先のインテリアに仕上げている。これはBMW車に共通するデザイン思想だ。

　試乗車はsDrive35iだったので、カンザス・レザー・インテリアが標準。シートやアームレストなどが本革製になっているほか、シート表面の温度上昇を抑える加工が施されている。本革シートやオプションのウッドトリムにるクォリティの高さも相当なものだ。
快適装備は日本市場向けに専用開発されたHDDナビゲーションやオーディオビジュアルシステムなどが標準。sDrive35iにはブレーキ機能付きクルーズコントロールも標準となる。横滑り防止装置など、最新の安全装備を満載しているのも言うまでもない。

　sDrive35iの搭載エンジンは直列6気筒3リッターの直噴エンジンにパラレルツインターボを装着したもの。3シリーズのクーペに搭載されて以来、現在では1シリーズや7シリーズにも搭載されているBMWの主力エンジンだ。ほかにsDrive23iには自然吸気の直列6気筒2.5リッターエンジンが搭載されている。いずにれしても今ではまともに乗用車用の直列6気筒エンジンを作っているのはBMWだけになった。
試乗したのは sDrive35iのほうで、このエンジンの気持ち良さは過去にほかのクルマでも体験した通りのもの。ターボラグなどは全く感じさせずにアクセルワークに対して素直な加速フィールを感じさせるし、そのときのトルク感、パワーの盛り上がりとも正に一級品という印象を与える、まさに高評価なのだ。
わずか1300回転で最大トルクを発生するので、発進するとすぐに40.8kg-m（400N・m）の最大トルクかそれに近い領域でクルマを走らせていることになる。発進からアクセルを踏み込んでいけば、レッドゾーンの少し手前の6800回転あたりまできっちりと吹き上がってシフトアップしていく。

　このシフトアップは新しく開発された7速のDCT(ダブルクラッチトランスミッション)によって自動的に行なわれるが、このフィールがなかなか気持ち良い。BMWのほかフォルクスワーゲンやアウディ、ポルシェなど、ヨーロッパメーカー各社はDCT(メーカーによってDSG、Sトロニックなど呼び方はさまざま)の採用を拡大しているが、この7速DCTはそうした中でも特にデキが良い。とても小さな変速ショックで滑らかに変速していくからだ。
シフトレバーの操作やあるいはステアリングホイールに設けられたパドルによって操作することも可能で、マニュアル操作したときの反応の良さも文句のなレベルと評価しよう。
試乗車にはオプションのアダプティブMサスペンションが装着されていて、とてもしっかりした乗り味を実現していた。このフォトワークの軽快さもBMWならではといった印象である。
驚いたのは前後で異なるサイズが装着されたタイヤがポテンザのランフラットであったこと。改めて確認するまでランフラットタイヤであることに気付かないくらいに乗り心地が良くなっていた。初期のランフラットにあったゴツゴツ感が解消されていて、快適な走りが楽しめた。

代表グレード	BMW Z4 sDrive35i
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	4250×1790×1290mm
車両重量［kg］	1600kg
総排気量［cc］	2979cc（ツインターボ）
最高出力［ps(kw)/rpm］	306ps(225kw)/5800rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	40.8kg-m(400N・ m)/1300〜5000rpm
ミッション	7速DCT
10・15モード燃焼［km/l］	9.7km/l
定員［人］	2人
税込価格［万円］	695.0万円
発売日	2009/5/16
レポート	松下宏
写真	和田清志