外観デザインは、丸型ヘッドライトやキドニーグリルなどによってBMWらしさをしっかりと継承するとともに、オーソドックスな4ドアセダンでありながら新鮮なイメージを与えるものに仕上がった。大きく変わった印象があるのはフロント回りで、大きくなったキドニーグリルが高級車らしい存在感を主張する。
　横から見ると基本シルエットは同じなので新型車であることがちょっと分かりにくい印象もあるが、ヘッドライトとテールランプを結ぶ形で前後に伸びるはっきりしたショルダーラインが伸び伸びしたデザインを表現している。ボディは標準ボディとロングボディが用意され、ロングボディではホイールベースを延長するとともに、リヤドアから後ろを変更している。
　ひと世代前の7シリーズが登場したときに比べるとややインパクトが薄いが、BMWらしさや高級車らしい存在感は十分だ。

　インテリアデザインもBMWらしさがしっかり継承されている。インストセンターの部分をやや運転席側に傾けたドライバーオリエンテッドのデザインは新しい7シリーズでも継承されていて、パーソナルユースを意識したデザインとされているのが最もBMWらしいと、評価していいところだ。
　変わったのはシフトレバーがセンターコンソール部分に戻ったこと。従来のモデルではステアリングコラムにセレクターを設ける方式を採用したが、今回は積極的なレバー操作のしやすいセンターコンソールに戻している。その隣にダイヤル式のコマンドコントローラーが位置する形になった。
　インテリア回りの雰囲気は一段と高級感がました印象だ。試乗車のうち750iにはレザー・フィニッシュ・ダッシュボードやセラミックス・フィニッシュがオプション装着されていたが、これらを含めて素材の選択から細部に至る入念な作り込みによって高級車ならではのインテリア空間が作られている。

　ロングホイールベース車では圧倒的な広さの後席空間が確保されるが、標準ボディ車でも後席の広さは十分なもの。居住空間には何の不満もない。
　快適装備は日本市場に向けた仕様がいろいろと用意されており、10.2インチのワイドコントロールディスプレーを始め、地上デジタル/ワンセグ放送TV チューナー、HDDナビゲーションなどが標準。ほかにもダコタレザーのインテリア、コンフォートアクセス、DVDチェンジャー、ヘッドアップディスプレー(740iではオプション)などが装備されている。

　新しい7シリーズの搭載エンジンは2機種。740i系に搭載される直列6気筒3.0リッターのパラレルツインターボと、750i系に搭載されるV型8気筒4.4リッターのツインターボの2機種。いずれも直噴仕様のDOHCエンジンにツインターボを装着したもので、大排気量化を抑えながら高性能のエンジンに仕上げるよう徹底した効率化を図っている。
　ただ、直6エンジンは335iクーペから採用が始まったもので、135iにも搭載されているエンジンなので、7シリーズのエンジンが1シリーズや3シリーズと同じなのかという思いも感じる。もちろん7シリーズ専用にチューンされていて、車両重量に対応したトルクアップが図られているのだが……。
　そんな風に思いながら740iに乗ったが、動力性能的にはこれで十分という印象を与えるものだった。アクセルを踏み込めば軽く300psを超える240kWのパワーと、わずか1500回転から45.9kg-m(450N・m)のトルクを発揮するのだから、2トン級のボディを持つ7シリーズとはいえ動力性能に不満があるはずがない。
　750iの動力性能はさらに高いレベルにある。300kWのパワーは馬力換算では407psに達するもので、61.2kg-m(600N・m)をトルクを1750回転から4500回転にわたって発生する。軽くアクセルを踏み込むだけで、静かで滑らかかつパワフルな走りが得られるのはいかにも高級車らしい走りである。ボディの重さなどは全く感じさせない動力性能が、高い評価を得るに違いない。

　乗り心地や静粛性のレベルも相当に高い水準にある。試乗した750iにはオプションでダイナミック・ドライブ(アクティブ・シャシー・コントロール)が装備されていて、ダンパーやエンジンのレスポンス、アクティブ・ステアリングの操舵フィールに至るまで、モード選択によって味付けが変えられるようになっていた。そのうちコンフォートを選ばなくても、ノーマルの状態でも十分に快適で、スポーツを選ぶとしっかりした乗り味と俊敏なレスポンスを感じさせるようになる。さらにスポーツ＋を選ぶと、スポーツカー感覚のダイナミックな走りまで実現する仕組みだ。しかもモードごとに味付けを変えることができるので、ドライバーの好みに合わせた走りが可能だ。
　このほかシャシーに採用されたインテグレイテッド・アクティブ・ステアリングと呼ぶ4WS機構は、操縦安定性や取り回しの良さに貢献している。時速60kmまでは前後輪が逆位相に操舵されて回頭性を良くし、時速80km以上では同位相に操舵されてレーンチェンジ時などの安定性を高めている。日本車で採用が始まった技術だが、最近では採用する日本車が少なくなっているだけに、BMWが改めて採用してきたのは注目に値すると評価していい。
　このほか、操作性が向上したiDriveのコントローラーなど、新しい7シリーズは高級車としていろいろな面でとても良くできたクルマに仕上げられていた。強いていえば、センターコンソールに戻ったシフトレバーの操作感が軽すぎて、ちょっと触っただけで意図しない操作が行われることがあった点がやや気になった。このあたりの節度感はもうひと工夫が必要かと思う。

代表グレード	BMW 740i
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	5070×1900×1490mm
車両重量［kg］	1980kg
総排気量［cc］	2979cc
最高出力［ps(kw)/rpm］	326ps(240kw)/5800rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	45.9kg-m(450N・m)/4500rpm
ミッション	6速AT
10・15モード燃費［km/l］	7.8km/l
定員［人］	5人
税込価格［万円］	1010.0万円
発売日	2009/3/24
レポート	松下宏
写真	佐藤靖彦