メルセデス・ベンツのBクラスは、Aクラスから派生したモデルだが、少し大きめのボディの中に広い室内空間とミニバン感覚の使い勝手を実現することで、Aクラスを上回る売れ行きを示していた。そのBクラスがフルモデルチェンジを受け、日本市場に投入された。

外観デザインは、昨年の東京モーターショーで公開されている。基本手には従来のBクラスのイメージを受け継ぎながら、大きくなったフロントグリルや明確なサイドのキャラクターラインなどによって、独特の存在感を高めていると評価したい。インテリアも室内空間が拡大されたほか、インパネ回りの質感が向上している。

大きく変わったのは全高で、従来に比べて65mmも下げている。これはヨーロッパでは空力特性を高めて燃費の向上につなげるのが大きな目的で、空力については床下の空気の流れを整えるなどの配慮もしている。また日本ではタワーパーキングにも入る実用性を確保することも目的だった。

結果として、1540mmになった全高はタワーパーキングにも入るようになったが、抑えた全高と床下のアンダーカバーの影響で、最低地上高がわずか105mmになってしまった。これだとさすがに厳しい。路面の段差や凹凸などがあるとボディを擦ってしまうリストが高い。

擦るのはたいていが床下のアンダーカバーの部分だから、大きな問題にはなりにくいのだろうが、それでもいろいろな場所で神経を使わざるを得ない。この地上高は使い勝手に影響するので注意しておきたい。

　新型Bクラスでは、パワートレーンが新しくなった。直列4気筒1.6Lの直噴ターボ仕様で、最近のダウンサイジングの流れに乗ったもの。90kW/200N・mの動力性能で、トルクは2.0L級エンジンに相当する。

他メーカーの1.6L直噴ターボの多くが240N・mあたりを達成していることを考えると、Bクラスの動力性能はやや控えめともいえるが、これは燃費に配慮したためだ。

7速デュアルクラッチのトランスミッションと組み合わされることで、燃費はJC08モードで16.0km/を達成した。これは従来のモデルに比べると20％近い向上率である。結果として、低排出ガスの☆☆☆☆に加え、平成27年燃費基準＋10％を達成し、エコカー補助金とエコカー減税の適用を受けられる。

新しいエンジンとトランスミッションの走りは、特に好ましいフィールではなかった。燃費志向を強めたこともあってアクセルレスポンスやトランスミッションのダイレクト感などがもうひとつ物足りない感じなのだ。静かで滑らかな走りは好ましいものだが、もう少し元気な走りも得たいところである。

Sモードに切り換えて走れば、低めのギアで高めの回転数まで引っ張って走るようになるものの、これは同時に走りの滑らかさをスポイルするとともに、室内騒音が高まることにもつながる上、燃費も悪化することになるので、必ずしもSモードで走れば良いというものではない。

　室内空間は広く、後席の足元空間などはEクラスを上回っている。また16インチタイヤを履いた標準仕様のB180ブルーエフィシェンシーのゆったりした感じの乗り心地は、とても快適なものだった。その割にステアリングは敏感な感じを受けたが、シャシー回りの全体的な印象は悪くなかったと評価したい。

B180ブルーエフィシェンシースポーツには17インチタイヤが装着されていたが、こちらはやや硬めの乗り味になるものの、全体的には快適性な乗り心地である。

安全装備の充実度が高いのは、メルセデス・ベンツらしいところ。今回のBクラスには、コンパクトカーとしては初めてレーダー方式による衝突警告システムのCPAが採用されている。これは近距離、低速での衝突安全に対応するシステムで、上級モデル用のものとは違うが、コンパクトカーにも追突軽減ブレーキが採用されるようになったのは歓迎したい。

他にも、アテンションアシストやトルクベクトリングブレーキなど、最新の安全装備が用意されている。さらに、歩行者傷害に対応してアルミ製のボンネットフードや樹脂製のバンパー、またフードとエンジンの間の空間の確保などが行われている。このあたりはさすがにメルセデス・ベンツといった印象だ。

価格はB180ブルーエフィシェンシーが299万円で、B180ブルーエフィシェンシースポーツが348万円という設定。実際に購入するときにはいくつかのオプションを装着することになるが、200万円台から買える点は注目に値する。

＜新型メルセデス・ベンツBクラス価格＞
★B 180 BlueEFFICIENCY　￥2,990,000
★B 180 BlueEFFICIENCY Sports　￥3,480,000