ダイハツのタントに対抗し、徹底して室内空間の広さを追求したスズキ パレットは、タントには及ばないもののまずまず好調な売れ行きを続けていると評価。軽自動車のユーザーのスペース志向は相当に強いものがあるようだ。
パレットは08年1月のデビューから2年近くが経過したこともあり、パレット SWという外観デザインを差別化した新しいシリーズを追加すると同時に、主要グレードに新開発の副変速機付きCVTを設定してきた。
パレット SWという新シリーズはワゴンRでいえばスティングレーに相当するような存在で、ややスポーティで質感を追求した内外装備が用意され、ターボ仕様のエンジンを搭載するのはSWの最上級グレードだけになった。

　新たに搭載された副変速機付きCVTはスズキがジャトコや日産と共同開発したもので、日産が先に技術発表を行っている。市販車に採用するのは発売する車種のタイミングからパレットのほうが先になり、スズキが世界初の副変速機付きCVT搭載を標榜することになった。
ハイ-ロー2段切り換えの副変速機を持つことで、機構としてはやや複雑になるものの、CVTの変速比の幅が格段に大きくなるため、低速では力強い走りが、また巡航時には燃費の良い走りを実現できるのが特徴。小さめの滑車を使うことで、比較的コンパクトな設計にできることや、油圧系のロスを減らせることなども特徴となる。
実際に走らせた印象はかなり好感度の高いものだった。今回は自然吸気エンジンとの組み合わせとなるパレットXと、ターボ仕様エンジンとの組み合わせとなるパレット SWのTSに試乗したが、どちらも好印象だった。
良かったのはCVTならではの滑らかな変速フィールで、副変速機による切り換えが行われるときにもエンジンとの協調制御が働くため、いつの間に副変速機のハイとローが切り換わったのが分からないほどだっだ。
強いて気になった点を上げるなら、ブレーキを踏んで停車するときにわずかなショックが感じられること。これは停車中にはエンジンのトルク伝達を抑えて燃費を向上させる仕組みを採用しているためで、そのときのわずかなショックが残っている。まあこれも、注意していないと分からないレベルではあるのだが……。

　パレットはボディの全高が高い分だけ車両重量がやや重いので、54ps(40kW)の自然吸気エンジン搭載車だと走りはちょっと物足りない感じになる。今回からパレット SWのTSだけに絞られたターボ仕様のエンジンは、60ps(44kW)から64ps(47kW)へとパワーアップが図られたこともあって十分にボディに見合った余裕ある走りだ。
パレットもタントと同様に子育てママが主なターゲットユーザーなのだろうから、自然吸気エンジン搭載車のほうが良く売れると思うが、予算に余裕があるならパレット SWのターボ車を選んだほうが良いと思う。
足回りは相変わらず柔らかめの味付けで、コーナーを曲がるときには車体がはっきり傾く感じになる。不安を感じるような傾きではないし、このクルマでワインディングを積極的に走るわけではないが、もう少し硬めの味付けでも良いように思う。

代表グレード	スズキ パレット SW XS(FF)
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	3395×1475×1735mm
車両重量［kg］	930kg
総排気量［cc］	658cc
最高出力［ps(kw)/rpm］	54ps(40kw)/6500rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	6.4kg-m(63N・m)/3500rpm
ミッション	CVT
10・15モード燃費［km/l］	21.5km/l
定員［人］	4人
税込価格［万円］	142.8万円
発売日	2009/9/17
レポート	松下宏
写真	佐藤靖彦