トヨタ プリウスは世界初のハイブリッド乗用車として1997年に発売され、環境性能の高さによって優れたブランドイメージを確立してきた。特に2代目モデルはモデル末期の2008年が最も良く売れた年になるなど、ユーザーの資源・環境意識の高まりに合わせて好調な売れ行きを確保してきた。
今回のモデルが3代目に当たるプリウスは、トヨタ独自ハイブリッドシステムに磨きをかけ、2代目モデルを正常に進化させて登場してきた。THS-IIを採用すること自体は変わらないが、システムはより高効率化や軽量化、小型化などが図られていると評価しよう。

　外観デザインは従来のイメージを継承したものになった。5ドアハッチバックの外観デザインはプリウスを象徴するものとして定着しており、高く評価されていることから、基本的にこれを継承した。ただ、ルーフの中央部分を高くした三角形デザインをより強調するとともに、頂点の部分をやや後方に移動することで、室内に十分な居住空間を確保している。
またボディの四隅の部分を中心に空力的な煮詰めを徹底したほか、ボディの下側の空力にも配慮しており、高速燃費の向上につながるデザインが高評価なのだ。

　インテリア回りのデザインは近未来感覚の新鮮なデザインとなった。メーターはドライバーの正面ではなくセンター部分に配置され、従来はカーナビと共用していたエネルギーモニターや燃費表示などもセンター部分に表示されるようになったと評価しよう。
センターメーターは視線移動が少なくてすむが、やや遠くなって表示が小さくなったことから、ちょっと見にくくなった感じもある。特にエネルギーモニターに表示されるエンジンの始動が確認しにくくなった。
ただ、操作系と表示系とが明確に区分けされたインテリアは、全体に見やすく扱いやすいものとされている。また底部を平らにしたステアリングホイールは乗降性に貢献するものだ。
後席の空間は十分だ。特にインサイトとの比較で語られるヘッドクリアランスは確実にプリウスのほうが広い印象だ。また電池の小型化などによってラゲッジスペースの容量も拡大している。

　装備はハイブリッド車にふさわしいプリウスならではのものがいろいろと用意されている。ステアリングホイールに設けられたスイッチに手を振れると、メーター内に操作系が表示されるタッチトレーサーディスプレーを始め、ソーラーパネル付きムーンルーフによるベンチレーションシステムやリモートエアコンなどがグレードによってオプションまたは標準装備で設定されている。
安全装備も横滑り防止装置のS-VSCが全車に標準装備されるほか、プリクラッシュセーフティシステム、サイド＆カーテンエアバッグを含めた6つのSRSエアバッグなど、安全面での充実度も高評価である。

　新型プリウスは搭載エンジンが1.8リッターへと排気量アップされ、モーターの出力も向上するなど、システムの高度化が図られている。搭載エンジンを大きくしたことは、高速走行などでの余裕につながるため、燃費を良くすることになると評価していい。
また今回のプリウスでは走行モードが4種類も用意されることになった。標準モードのほか、センターコンソールのスイッチを押すことで、燃費の良い走りを実現するエコモード、逆にアクセルレスポンスを良くしたパワーモード、そして電気だけで走るEVモードの4種類だ。
運転席でスターターボタンを押すと、すぐにシステムが立ち上がってREADYランプが点灯する。これは従来のモデルと同じだ。レバーをDに入れて走り出すと、最初はたいていが電気だけで走り出す。電池が残量計の目盛りふたつ分残っていれば、電気だけで走り出すので、ゆっくりアクセルを踏めば、よほど残量が少ないときをのぞくと、電気だけで走り出す。これがプリウスのハイブリッドシステムの大きな特徴だ。上手に走ると時速70kmくらいまでは電気だけで走れるという。
このほか、信号待ちでは確実にエンジンが停止するので、とても静かクルマになる。これもまたプリウスならではの特徴だ。
EVモードやECOモードで走るには、多少の忍耐も必要で、交通状況によっては後続車からあおられるようにもなりかねない。ゆっくりと燃費の良い走りをすることは大切だが、状況によっては周囲への配慮も必要だ。

　ECOモードではアクセルに対するエンジンの反応をやや抑えたり、あるいはエアコンの効き具合を制御したりするので、走りは平均的なものになるが、かなり良い燃費が得られる。
今回から設けられたパワーモードを使うと、エンジンとモーターの足し算による力強い走りが得られる。アクセルワークに対して確実なレスポンスが得られるので、なかなかの実力で相当にスポーティな走りが可能だと評価しよう。
騒音や振動については、グレードというか仕様による違いも大きかった。走らせて良いのは17インチタイヤを履いたツーリングセレクションで、乗り心地も上々のレベルだった。ツーリングセレクションでは電動パワーステアリングのモーターもブラシレスモーターになっていて、従来のプリウスとは異なる好ましいステアリングフィールが得られるのも良い点だ。ただ、タイヤサイズが大きくなるために、最小回転半径が5.5mと大きくなるのは残念なところである。
逆にベースグレードのLは、乗り心地があまり良くないことに加え、振動や騒音が大きめであったり、ステアリングのフィールも頼りないものになる。Lには205万円という低価格が設定されていて、燃費もL だけが38.0km/Lを達成しているのだが、走りを考えると選びにくいグレードだ。
ただ、全体としてはとても良くできたクルマという印象があり、いかにもハイブリッド車らしく停車時や走行中にエンジンが停止するのが良いところだ。
すでに大量の受注を抱えていて、納車待ちが長くなっているプリウスだが、買うならSか、あるいはSツーリングセレクションを選ぶと良い。Lは価格スペシャル、燃費スペシャルに振りすぎた印象である。

代表グレード	トヨタ プリウス L
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	4460×1745×1490mm
車両重量［kg］	1310kg
総排気量［cc］	1797cc
エンジン最高出力［ps(kw)/rpm］	99ps(73kw)/5200rpm
エンジン最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	14.5kg-m(142N・m)/4000rpm
モーター最高出力［ps(kw)］	82ps(60kw)
モーター最大トルク［kg-m(N・m)］	21.1kg-m(207N・m)
ミッション	電気式無段変速機
10・15モード燃費［km/l］	38.0km/l
定員［人］	5人
税込価格［万円］	205.0万円
発売日	2009/5/18
レポート	松下宏
写真	森山良雄