新型アウディQ7は、とにかくデカイ！　が、第一印象だ。全長は5090ミリ、全幅は1985ミリと、もはや日本の道路ではこの大きさはストレスになると思えるほどだ。都心の片側が複数車線の道路ならともかく、郊外の片側1車線の道路ではとにかくボディサイズに気を遣う。真後ろから見ると、車線内いっぱいにクルマが入っている印象だ。
さらに、3.6リッター車(5人乗り)でボディ重量は2200Kgを余裕で超え、4.2リッター車は 2300kgをも越えてくる。新型アウディQ7の量感は、白亜紀の恐竜にも思えるほどだ。
そんな恐竜ともいえる新型アウディQ7も、新時代へ向けて着実に進化している。世界的なエコロジーという環境に合わせダーウィンの進化論のごとく変化した。そのトピックスといえるのが、ブレーキエネルギー回生システムだ。このアウディQ7に搭載される回生システムは、ブレーキング時や一定速度での走行時に運動エネルギーを電気エネルギーに変換して、電力をバッテリーに蓄えるというものだ。そのため、通常時のオルタネーター（発電機）の働きを抑制することで燃費を向上し高評価だ。

　なぜ、オルタネーターの働きを抑制するかというと、オルタネーターはエンジンの運動エネルギーを使い発電する。発電された電気は、バッテリーに溜められエアコンやライトなどの多岐に渡る電気部品に供給される。常にクルマは電気を使っているため、オルタネーターは、重要な発電機なのだ。だが、オルタネーターは、エンジンにとって負荷となる存在。電気を発電するため、常にエンジンに負荷をかけているのだ。簡単に言ってしまうと、バッテリーの電力残量が一定以上ある場合、発電せずにいればエンジンに負荷がかからない。エンジンに負荷がかからなければ、燃費が良くなるということなのだ。そこで、必要ないときはエンジンからオルタネーターを切り離し、ブレーキング時などの制動エネルギーを熱に変えるのではなく、ブレーキエネルギー回生システムで電気に変えるというテクノロジーを導入している。
新型アウディQ7には、フロントとリヤにLEDをタップリと使いオリジナリティ豊かなスタイルを創り出している。デザイン的にも有効だが、LEDは電力消費が少ないのも特徴で、よりブレーキエネルギー回生システムのメリットを生かせるパーツでもあるのだ。
もちろん、エンジン細部の改良もした。その結果、V6の3.6リッターエンジンで10・15モード燃費が７％アップの7.6km/ｌに。V８の4.2リッターエンジンが7.5％アップの7.2km/ｌへと向上している。アウディQ7という恐竜もエコ時代に対応すべく大幅に進化しているのはさすがといえる。

　さて、巨大なボディサイズをもつアウディQ7の走りだが、道路幅という規制を除くと想像以上に軽快だ。このところのアウディ全般にいえることだが、とてもよく曲がる。その秘密はクワトロシステム（フルタイム４WD）にある。クワトロシステムは、通常時が40：60でリヤに多くトルクを分配。最大で65％をフロントに、そして85％をリヤにトルク配分する。このシステムが秀逸で、まるでFR車のようにフロント部分の重さを感じさせない。そのため、大きさの割には箱根のようにクネクネと曲がった道も意外とストレス無く走れるのが魅力だ。もちろん、真骨頂はハイウェイでの高速クルージング。2トン越えのボディが、シットリとした重厚感を出してくれているので、真っ直ぐズドーンと走り続けるにはとても快適。後席やラゲッジスペースもたっぷりサイズなので、家族4 人で長期休暇を楽しむ旅なんかにはピッタリといえる。さらに、いざという時の7人乗りバージョンもオプションで用意されているので、ミニバン的使い方も可能だ。
人やモノをたくさん乗せて移動して楽しむ人に、とくにオススメなのがオプションのアダプディブエアサスペンション。ダイナミック/コンフォート/オートマチックから、任意に選択可能。さらに、車両の積載重量やスピードを感知して、最適な車高などのサスペンション制御も行ってくれる。とても楽チンな機能だ。
高価格帯のアウディ全般にいえることだが、このQ7もインテリアは高品質。メルセデス・ベンツやBMWほどコンサバではなく、派手さこそ控えめだが、微妙にオシャレな個性を主張する存在感は日本人好みで新鮮。輸入車が売れないといわれている中で、比較的アウディが好調なのは、控えめな新しさを感じるからだろうか……。

代表グレード	アウディ Q7 3.6FSIクワトロ(7人乗り)
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	5090×1985×1740mm
車両重量［kg］	2300kg
総排気量［cc］	3594cc
最高出力［ps(kw)/rpm］	280ps(206kw)/6200rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	36.7kg-m(360N・m)/2500〜5000rpm
ミッション	6速AT
10・15モード燃費［km/l］	7.6km/l
定員［人］	7人
税込価格［万円］	785.0万円
発売日	2009/9/30
レポート	大岡智彦
写真	近藤暁史