三菱 i-MiEV(アイ・ミーブ)は自動車の新しい時代を切り開くモデルとなる電気自動車だ。ガソリンエンジンを持つハイブリッド車と違って電気モーターだけで走る電気自動車は、クルマの走行によってCO2を発生させることがない。HCやNOxも含めて有害な排気ガスを排出しないのが大きな特徴だ。
電気を作るための発電所では一定のCO2を発生させているが、無数のクルマが発生するのと違って限られ発電所での発生なら対応もしやすいというメリットがある。その意味で極めて高い環境性能を持つのが電気自動車だ。

　i-MiEV(アイ・ミーブ)はその名前が示すように、軽自動車のi(アイ)をベースに作られている。より早くより低コストで現実的な電気自動車を作るため、基本プラットホームやボディ、各種装備品など、流用できる部分はi(アイ)のものを流用して作られている。このため、デザインだけを見ると外観は i(アイ)とほとんど変わらないものとなる。
i-MiEV(アイ・ミーブ)には2トーンを中心にした専用のボディカラーを用意することで、電気自動車であることを分かりやすくする工夫が凝らされているほか、電力消費量を減らすために、LEDヘッドライトやLEDリヤコンビランプなどを採用する点がガソリン車のiと異なる部分だ。

　インテリア回りの雰囲気も基本的にi(アイ)と同じように作られている。たとえば、イグニッションスイッチなどもi(アイ)のものをそのまま使っていて、キーを回すような形で操作して電気自動車のシステムを立ち上げる。
シフトレバーもiと同じゲート式を採用している。i-MiEV(アイ・ミーブ)ではDレンジの下が、ECO、Bとなっていて厳密に言うとiとは微妙に違っているのだが、基本的な形状は共通である。
新しい時代を開く電気自動車であることを考えると、これらはi(アイ)とは違うものにして欲しかった。キー回す形ではなくプッシュボタン式にしたほうが電気自動車らしかったし、シフトレバーもインパネに移してプリウスのようなモーメンタリータイプにしたほうが良かったように思う。

　メーターパネルも同様で、デジタル式のスピードメーターの周囲の部分は、i(アイ)ではタコメーターになっていたものをパワーメーターに変更しているが、これも基本造形はiと共通とされている。
電池は前後のシート下を中心に車体中央の低い部分に搭載され、電気モーターはリヤのエンジンを搭載していた部分に代わって搭載されている。このため、基本パッケージはiと変わらず、室内空間が狭くなったりすることもなかった。

　i-MiEV(アイ・ミーブ)に搭載される電気モーターの動力性能は64ps(47kW)/18.4kg-m(180N・m)とされている。電気自動車ではモーターの性能より電池の性能のほうが大事だったりするが、いずにれしてもガソリン車とは明確に異なる数値性能を持つ。
パワーこそ軽自動車の上限とされる64ps(47kW)にとどまっているが、トルクは0〜2000回転で18.4kg-m(180N・m)を発生している。ガソリン車ならターボを装着してもトルクは9.6kg-m(94N・m)にとどまるから、格段にトルクフルな実力を持つ。走り出した瞬間からこのトルクが生きてくるので、i-MiEV(アイ・ミーブ)の加速感はガソリン車とは全く違った印象だ。
それも切れ目のない一直線の加速が得られるので、アクセルの踏み込みに応じて気持ち良く速度が上がっていく。この感覚も電気自動車ならではのものだ。
実はi-MiEV(アイ・ミーブ)はi(アイ)に比べるとざっと200kgも重い。1t前後のクルマで200kgも重いと走りにも大きな影響が出るところだが、その重さを感じさせない走りが可能なのは電気自動車だからこそ。走りに関しては完全にガソリン車を超えるレベルに仕上がっていると評価しよう。

　コーナーでの走りはとても安定感がある。重い電池が車体の中央の低い位置に搭載されているので、低重心でバランスの良いクルマに仕上がっているからだ。路面に吸いつくかのような走りのフィールが得られると評価していい。
i-MiEV(アイ・ミーブ)の航続距離は160kmとされている。これは公式の数値で、エアコンやヒーター、オーディオやヘッドライトなど、電気を使う装備品を使わない状態で、10・15モードで走ったときの航続距離だ。だから走り方にもよるが、実際にはその半分くらいの航続距離と考えて使うことになるだろう。
それでも一般的な軽自動車が1日に走る距離は20km程度とされているから、i-MiEV(アイ・ミーブ)の性能は十分にそれを満たしている。毎晩、安い深夜電力を使って8時間の充電をすれば、昼間の走行に十分に対応できる性能だ。軽自動車の使い方であれば、ガソリンから電気への乗り換えはごく簡単であることが分かる。
問題は価格だ。軽自動車で459万9000円という価格は何とも高い。130万円の補助金を受けたとしても、まだまだ普通のユーザーが普通に選べるクルマではない。電池を中心にコストダウンを進めることで、普通のユーザーにもリアリティのある電気自動車に進化させて欲しい。

代表グレード	三菱 i-MiEV(アイ・ミーブ)
ボディサイズ［mm］（全長・全幅・全高）	3395x1475x1610mm
車両重量［kg］	1100kg
[駆動用バッテリー]種類	リチウムイオン電池
[駆動用バッテリー]総電圧[V]	330V
[駆動用バッテリー]総電力量	16kWh
[原動機]定格出力	25kW
[原動機]最高出力	64ps(47kW)/3000-6000rpm
[原動機]最大トルク	18.4kg-m(180kgf・ m)/0-2000rpm
10.15モード交流電力消費率[国土交通省審査値]	125Wh/km
10.15モード充電走行距離[国土交通省審査値]	160km
定員［人］	4人
税込価格［万円］	459.9万円[メンテナンスリースにて販売]
発売日	2009/6/5
レポート	松下宏
写真	森山良雄