トヨタ は、人気SUV であるハリアー に、スポーツコンバージョンのハリアー“G SPORTS（通称：G's）”を設定し2015年2月23日より発売する。G'sとは、GAZOO Racingのテストドライバーがトータルチューニングを施し、「意のままに操れる」ハンドリング性能を実現したスポーツグレード。チューニングモデルと言っても通常のモデルと同様に生産されるため、リーズナブルな価格設定がされているのも特徴で、保証関連も他のモデルと同じなので安心して乗れるスポーツグレードだ。

現行の3代目トヨタ ハリアーは、2013年12月に発売。初代と2代目ハリアーは、レクサスRX と共通ということもあり、高級感SUVとして高い人気を誇った。3代目となったハリアーは、レクサスRXとの関係は無くなったが、高級感SUVという方向性はそのままに、スタイリッシュな内外装デザインをもつ。

ハイブリッド システムは、直4 2.5Lエンジンをベースとしたものとなり、21.8㎞/Lという低燃費性能をもつ。ただし、現在、ハイブリッドモデルには価格が安いFFモデルは設定されておらず4WD のみの設定となっている。

ハリアーのハイブリッドモデルは4WDのみということもあり、やや高価な価格設定。そのため、2.0Lガソリンエンジン車のFFは300万円を切る価格設定となっている。この2.0L 3ZR-FAE型エンジンは、アイドリングストップ機能も標準装備されており、燃費はFFで16.0㎞/Lとなかなか優れた低燃費性能を誇る。そのため、ハイブリッド車との価格差が大きいので、燃費差による燃料費で元を取ることは難しい。

今回登場した新型ハリアーG'sは、ELEGANCEと呼ばれるガソリン車の中間グレードに設定された。残念ながら、ハイブリッド車には用意されていない。

ハリアー ELEGANCE G'sは、まず基本となるボディを強化。床下剛性アップパーツやスポット溶接打点の追加などにより、ボディ剛性を大幅に向上。強固なボディがあってこそ、サスペンションを生かすことができるからだ。

専用のスポーツサスペンションは、全高を約35mmダウン。低重心化に加え、ステアリング操作に対する正確なクルマの動きとしなやかな乗り心地を実現。ノーマルのハリアーは、乗り心地重視ということもあり、スポーティなフィーリングではなかった。ハリアー ELEGANCE G'sは、強化されたサスペンションにより、欧州車などのように、スポーティな走行フィーリングを求めるユーザーに向くだろう。

また、大きくて重いSUVということもあり、ブレーキも強化されている。ブレーキには、G's専用キャリパー（フロント）や高μ（ミュー）パッドを採用することで、制動力を向上させた。

エクステリアは、G's専用のフロントバンパーやアッパーグリル、ラジエーターグリルなどを採用。品のあるスタイリッシュなデザインのハリアーが、まるで違うクルマのような威圧的で迫力あるフロントフェイスになった。

インテリアでまず目に飛び込んでくるのは、G's専用スポーティシート（G'sエンブレム＋シルバーダブルステッチ）。ハイコントラストなシート生地の組み合わせでスポーティさを表現。また、肩まわりサイドサポートもしっかりとあり、スポーツドライビング時にドライバーの体をシッカリと支えてくれそうだ。さらに、インストルメントパネルやセンタークラスターパネルにダークメッキ調塗装加飾を施すなど、上質な室内空間を演出している。

ハリアー ELEGANCE G'sの価格は3,291,055円。ベースのハリアー ELEGANCEに比べ約41万円高と言う設定だ。この価格差は、トヨタが自ら言うように、かなりお買い得感がある。アフターパーツ41万円分で、これだけのチューニングを施すのは無理だ。

ハリアー ELEGANCE G'sは、走りを楽しみたいという人だけでなく、ノーマルグレードでは個性が足りないと考えている人にも合う。また、カスタマイズ派もハリアー ELEGANCE G'sをベースとした方が、より個性的なカスタマイズが楽しめると思われるのでお勧めだ。

ただ、残念なのはハイブリッドモデルにはG's仕様が無いこと。ハイブリッド車は売れているので、あえてG'sの設定をしなくてもいいなど、営業戦略的な部分が見え隠れするものの、顧客のことを考えるのであれば、早い段階でのハリアーハイブリッドG'sの発売に期待したい。

■トヨタ ハリアー ELEGANCE G's価格：2WD 3,291,055円　4WD 3,485,455円

■トヨタ ハリアー ELEGANCE G'sベースグレード：ハリアー ELEGANCE（2WD／4WD）

■トヨタ ハリアー ELEGANCE G's専用装備
G's専用装備
アルミホイール（ブラック塗装＋切削光輝、タイヤサイズは235/50R19）
チューニングサスペンション
剛性アップパーツ
アッパーグリル（メッキ加飾＋黒艶塗装）
フロントバンパー＆ラジエーターグリル
LEDイルミネーションビーム
リヤバンパー
マフラー（大径バッフル／サウンドチューニング）
本革巻き３本スポークステアリングホイール（ディンプル＋シルバーステッチ）
エンジンスイッチ（レッド／G'sロゴ付）
フロントスポーティシート（G'sエンブレム＋シルバーダブルステッチ）
インストルメントパネル＆ドアトリム（ダークメッキ調塗装＋シルバーステッチ）