新車の代替えサイクルはここ最近、7〜8年とも言われている。少し前には6年程度だったのに比べ、年を追うごとに伸びているのが現状だ。いくらクルマが壊れにくくなったとしても、10年弱というサイクルは、決して短くはない。とくに、幼児を持つ子育て家族にとって、子供を中心としたライフサイクルの変化はとても早く、今に合わせたクルマでは、あっという間に現状に合わなくなる可能性も高い。そこで、子育て家族にとって新車を買って長く乗るか、それとも中古車をこまめに乗り換えるのと、どちらが幸せ家族になれるのか考えてみた。

　新車で購入した1台のクルマを壊れるまで乗り続けるのと、中古車を数年ごとに乗り換えていくのとでは、果たしてどちらがスマートなカーライフなのだろうか？　新車乗り潰し派、中古車乗り換え派をそれぞれ同条件で、［28歳の既婚男性が30歳で第1子、32歳で第2子を設けた場合］を例に考えてみよう。
　新車乗り潰し派は、当時人気絶頂のトヨタ プリウスを購入。「どうせ長く乗るのだから」と装備にもこだわり、最上級グレードG ツーリングセレクション レザーパッケージを選んだ。車両価格だけでも327万円と高い買い物だったが、時代の最先端を行くモデルだけに満足度は高かった。
　一方、中古車乗り換えは、3年落ちのホンダ フィットを購入。中古車とはいえ現行モデルで、比較的走行距離の少ない上級モデルを約100万円で購入している。その後、中古車乗り換え派は、第2子が生まれる4年後に5ナンバーミニバンのトヨタ ヴォクシーに乗り換えた。これも3年落ちのモデルとはいえ現行モデルを約150万円で購入。
　この時点で、新車乗り潰し派はまだローンが完済できずにいた。プリウスはさらに燃費の向上した現行モデルが登場しているが、まだまだ旧型を乗り続けなければならない。家族が増えて手狭になったクルマは家族からも不満の声が……。
　さらに中古車乗り換え派は、子供が大きくなる4年後にもう一度（1クラス上のミニバンに）買い換えを予定している。この時点で新車乗り潰し派は3回車検をクリアすることになるが、走行距離がかさむにつれ維持費もかさむ。頼みのメーカー保証期間もなくなり、思わぬ出費が痛手になる。
　もちろん中古車も維持費はかかるが、最近ではガリバーのように手厚い保証制度を売りにしているお店もある。中古車を安心して選べる時代になってきているのだ。
　クルマは自分のライフスタイルに合わせて乗り換えるのがスマート。これが結論だ。