トヨタの高級車ブランドであるレクサスは、小型セダンであるレクサスISをフルモデルチェンジし発売を開始した。

　初代レクサスISは、2005年に登場。ボディサイズの大きい北米志向のレクサスブランドにおいて、レクサスISは全幅を1,800mm以下に抑え、日本の狭い道でも使いやすいサイズのモデルだった。搭載されたエンジンは、3.5Lと2.5LのV6エンジン。当時は、最先端のV6エンジンで、とくに3.5Lのパワフルさは格別。小さいボディに大きなエンジンを積み、スポーツセダンらしいダイナミックな走行性能を誇った。

　今回のフルモデルチェンジでは、「真の“走る楽しさ”の体現」を開発のキーワードとし、ISのDNAとも言える「気持ちよい走り」と「スポーティなデザイン」をさらに進化させている。

　スタイリングは、上品さがあった先代モデルから大きく変貌。レクサスのシンボルであるスピンドルグリルを採用。ヘッドライトから独立させた、シャープなLEDクリアランスランプが採用され、よりアクの強いアグレッシブなフロントフェイスを作り出している。

　サイドビューは、柔らかな面でシンプルにまとめられているが、ボディボトム部に入れられてリヤエンドまで跳ね上がるようなデザインをもつウェッジラインが個性を主張。リヤビューは、L字をモチーフにしたコンビネーションランプを中心として、ハの字型のデザインとすることで、ドッシリとした安定感あるリヤビューを作り出している。

　ボディサイズは、全長4,665×全幅1,810×全高1,430(mm)となり、先代に比べ若干ボディサイズはアップ。全幅は、1,800mmをわずかに10mm超えた。首都圏で立体駐車場などを使う多くの顧客が駐車場の制限を超えることで買えないサイズになった。基本的なハードを共用するクラウン ハイブリッドが、国内での使い勝手を重視し1,800mmを死守したのに対して、レクサスISは日本の顧客重視ではないひとつの表れでもある。BMW3シリーズは、日本マーケットの駐車場事情を考慮して、欧州では1,800mmを超えているボディをわざわざ日本仕様とし1,800mmに抑えている。

　ボディサイズの拡大と同時に、ホイールベースも70mm広がり2,800mmとなった。このホイールベースの拡大により、先代では弱点と言われていた後席のスペース拡大された。後席の膝前スペースは、170mmとなり前モデルより85mmも拡大し、クラストップレベルの居住性をもった。

　インパネは、水平基調のデザイン。ドライバーを中心に各種操作系がまとめられていて、いかにもコックピットといった雰囲気にまとめられていて、とても機能的な印象。エクステリアの個性的なデザインとは違う、落ち着いた雰囲気だ。

　新型レクサスISの最大の話題は、直4の2.5Lハイブリッドシステムが搭載されたレクサスIS300hの存在だ。このハイブリッドシステムは、基本的にはクラウン ハイブリッドと同じ。燃費も同じ23.2km/L。システム出力も162Kw [220ps]と同じだ。これらの数字だけ見ると、クラウン ハイブリッドのモノを右から左に移植したように感じるだろう。プラットフォームも、ほぼ同じなので尚更だ。この辺りがレクサスIS300hのアピール度の弱さと、特別なブランドであるのに特別なイメージがわかない理由でもる。

　パッと感じる印象は、クラウン ハイブリッドと同じでなのだが、中身は随分違う。アクセルをグッと踏むと、ドーンと突然エンジン回転が急上昇するクラウン ハイブリッドに対して、レクサスIS300hは電気式のCVTのメリット生かし、エンジンの回転数が車速と連動していく。これは、より通常のATのようなフィーリングに近いリニア感を求めた結果だ。CVTはそういうもの、と理解して乗っていれば、なんの問題もないのだが、欧州などMTがまだまだ多い国では、こういったCVTのフィーリングが嫌われているためだ。

　また、新開発のリヤサスや、新生産技術を採用した高い剛性をもつボディなど、クラウンにはない技術も多く使われている。使い勝手面でも、レクサスIS300hはラゲッジルーム下にニッケル水素電池を設置。その結果、ほとんどラゲッジルームを犠牲にしない広大なスペースを確保している。ラゲッジルーム下に大きく重い電池を設置したことで、重心を下げる効果もありスポーティな走りに役立っている。

　レクサスIS300hの他は、基本的に世代からある2.5Lと3.5LのV6エンジンが用意される。3.5Lは234Kw (318ps) /6,400rpm、2.5Lが158Kw (215ps) /6,400rpmをアウトプットする。スポーツセダンというのなら、もう少しクラウンとは明確なパワー差が欲しいところだ。

　燃費は3.5Lが10km/L。2.5Lが11.6km/Lと、最近の低燃費傾向とはかけ離れた燃費値となっている。当然、もはや軽自動車にも装備されているアイドリングストップも無いので、エコカー減税さえも得られない状態。ライバルの輸入車からも大きくリードされている。その結果、レクサスISの先行受注の内、約70％がハイブリッドの300hというのも、マーケットの判断なのだろう。

　新型レクサスISには、従来の豪華装備のバージョンLだけでなく、スポーツセダンをより強調するFスポーツがすべてのパワーユニットに用意されている。専用のメーターやシートなどが用意されており、他のグレードとは明確に違う。

　こういった装備類だけでなく、走りの本質を高める技術も多く投入されているのもポイントだ。ギヤ比可変ステアリング［VGRS］や専用スポーツサスペンション、強化されたブレーキ、後輪に切れ角を与え4輪全部の切れ角を制御し安定したコーナリング性能を得ることができるレクサス・ダイナミック・ハンドリングシステム(LDH)も採用されている。

　こういった走りの質を高める装備の数々と、徹底的にサーキットを走りこみ作り込まれたパフォーマンスは、とても高いレベルになった。重量バランスも良いこともあり、まるでドライバーがクルマの中心にいる印象を受ける。ステアリングを切ると、タイヤの切れ角が手に取るように分かり、俊敏な回頭性はまさにスポーツセダンといえる仕上がりをみせている。

■レクサスIS価格
・IS350　5,200,000円
　　　　“version L” 2GR-FSE(V6・3.5L) 8-Speed SPDS 2WD(FR) 5,750,000円
　　　　“F SPORT” 5,950,000円

・IS300h　4,800,000円
　　　　“version L” リダクション機構付のTHS II 2WD(FR) 5,380,000円
　　　　“F SPORT” 5,380,000円

・IS250　2WD(FR) 4,200,000円
　　　　　AWD 4,600,000円
　　　　“version L” 4GR-FSE(V6・2.5L) 6 Super ECT 2WD(FR) 4,800,000円
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　AWD 5,180,000
　　　　“F SPORT” 2WD(FR) 4,800,000円
　　　　　　　　　　　　AWD 5,500,000円

代表グレード	レクサスIS300h
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	4,665×1,810×1,430mm
ホイールベース［mm］	2800mm
総排気量［cc］	2,493cc
エンジン最高出力［ps(kw)/rpm］	178（131）/6,000rpm
エンジン最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	22.5（221）/4,200～4,800rpm
モーター最高出力［ps(kw)］	143ps(105kw)
モーター最大トルク［kg-m(N・m)］	30.6kg-m(300N・m)
システム全体［ps(kw)］	220ps（162KW）
車両重量［kg］	1,670
ミッション	電気式無段変速機
タイヤサイズ	225/45R17
燃費	23.2km/L
定員［人］	5人
税込価格［万円］	480万円
燃料	レギューラーガソリン
レポート	編集部
写真	編集部